多年生草本，高可达2米。根及根状茎粗壮，肥厚，稍木质，外皮暗褐色，断面深黄色，根状茎横切面外围有排列紧密的环星点。茎直立，粗壮，无毛。基生叶和下部叶具粗壮的长叶柄；叶片宽卵形或近圆形，长达35厘米，掌状浅裂至半裂，基部浅心形，裂片呈狭三角形，先端尖锐，两面疏生乳头状小突起和白色短刺毛；茎生叶较小。花序圆锥状，顶生，长10～20厘米。花小，淡红紫色，数朵簇生；花被片6，排成2轮；雄蕊9，稍露出花被；小坚果长方状椭圆形，长约10毫米，宽7～8毫米，具3棱，沿棱生翅，顶端微凹，基部近心形，棕色。花期6月，果期7～8月。 　

    根茎含葸醌类成分1．01%～5．19%，其中游离状态0．14%～0．75%，结合状态0．87%～4．44%。游离蒽醌有：大黄酸、大黄素、大黄酚、芦荟大黄素和大黄素甲醚等。结合性蒽醌有双葸酮甙：番泻甙(Sennoside)A、B、C、D、E、F。另一种结合性蒽醌为单糖甙和双糖甙，单糖甙有：大黄酸一8一葡萄糖甙。大黄素甲醚葡萄糖甙、芦荟大黄素葡萄糖甙、大黄素葡萄糖甙和大黄酚葡萄糖甙，双糖甙有：大黄素双葡萄糖甙、芦荟大黄素双葡萄糖甙、大黄酚双葡萄糖甙和大黄素甲醚双葡萄糖甙等。还含有芪类成分：3，4，5一三羟基芪一4’一羟基一D一葡萄糖甙。此外，还含有鞣质5%，内含没食子酰葡萄糖、d一儿茶素、没食子酸及大黄四聚素，此类物质有止泻作用。

药用价值

    （一）性状  本品呈类圆柱形、圆锥形、卵圆形或不规则块状，长3~17厘米，直径3~10厘米。除尽外皮者表面黄棕色至红棕色，有的可见类白色网状纹理及星点(异型维管束)散在；未除去外皮者表面棕褐色，有横皱纹及纵沟，顶端有茎叶残基。切开面多凹凸不平。质坚实，有的中心稍松软，不易折断，折断面淡红棕色或黄棕色，颗粒性。根茎横切面髓部较宽，其中可见星点，排列成环或散在；根部横切面则无星点，木质部发达，具放射状纹理，形成层环明显。气清香，昧苦微涩，嚼之黏牙，有沙粒感。

    （二）采集加工 秋、冬季茎叶枯萎时采挖，除去残茎及细根，刮去粗皮，切瓣或切片，烘干或晒干备用。中药生用，或酒炒用(酒大黄、酒军：大黄片100千克，黄酒14千克)，或酒蒸用(熟大黄：大黄100千克，黄酒30千克；蒸至内外皆呈黑色)，或炒炭用。蒙药生用。大黄在开花结果后收获，这时候含的有效成分蒽醌衍生物及大黄酸最高，质量好。也可在9~10月地上茎枯萎时收获。过晚根茎易腐烂，长出侧芽，簇生于根茎周围，影响产量和质量。收获时，将生长3~4年的植株挖取根茎，切除茎叶与支根，刮去粗皮，去掉顶芽，趁鲜切成1 cm厚的薄片，晒干或烘干供药用。

    （三）药理作用  有泻下作用，产生该作用的有效成分是蒽醌甙及双蒽醌甙。现认为大黄口服后，结合型的蒽醌衍生物在肠内逐渐分解产生蒽醌甙及双蒽醌甙，刺激肠黏膜，并抑制钠离子从肠腔转运至细胞，使大肠内水分增加，蠕动亢进而致泻。但大黄中含有相当量的鞣质，有收敛作用，故致泻后常可产生继发性便秘。　　大黄对多种细菌、某些皮肤真菌及流感病毒都有抑制作用，有效成分为蒽醌衍生物。其机制主要是抑制菌体糖及糖代谢中间产物的氧化、脱氢和脱氨，并能抑制蛋白质和核酸的合成。大黄有增加血小板，促进血液凝固等止血作用；可促进胆汁等消化液分泌，有利胆排石和增进消化的作用。大黄酊剂、浸剂经家兔试验有降压作用，其中以酊剂效果最好。大黄有降低血清高胆固醇的作用。并有轻度利尿作用。

    （四）性味功能  中药味苦，性寒。泻下导滞，泻火凉血，行瘀破积，清热解毒。　　蒙药味苦、酸，性凉、糙、稀、动、轻。清热，解毒，消食，缓泻，敛疮。

    （五）主治疾病  中药治肠胃实热便秘，积滞腹痛，湿热下痢，黄疸，水肿，牙痛，血热吐衄，目赤咽痛，血瘀经闭，症瘕积聚，跌打损伤，肠痈腹痛，痈疮肿毒，烫火伤。　　蒙药治“协日”热，毒热，腑热，消化不良，便秘，经闭，胎衣不下，外伤，疮疡痈疖。

    （六）用量用法  中药3～12克，水煎服，或入丸散剂；外用适量，研末调敷患处。入汤剂不宜久煎。蒙药多配方用。　　中药胃气虚弱，肠胃无积滞，孕妇及月经期均应慎用。

    （七）药材鉴别

     (1)本品根横切面： 根木栓层及皮层大多已除去，偶有残留。韧皮部筛管群明显；薄壁组织发达。形成层成环。木质部射线较密，宽2～4列细胞，内含棕色物；导管非木化，常1至数个相聚，稀疏排列。薄壁细胞含草酸钙簇晶，并含多数淀粉粒。　　根茎髓部宽广，其中常见黏液腔，内有红棕色物；异型维管束散在，形成层成环，木质部位于形成层外方，韧皮部位于形成层内方，射线呈星状射出。　　粉末淡黄棕色。草酸钙簇晶多，棱角大多短钝，也有的较长尖。淀粉粒单粒呈圆球形、长圆形或类方形，直径5～32微米，脐点大多呈星状，也有点状、三叉状或裂缝状；复粒由2～5(或7)分粒组成。网纹导管较多见，并有具缘纹孔导管及细小螺纹导管，有的具缘纹孔横向延长成网状；导管直径11～140微米，非木化。　　

    (2)取本品粉末少量，进行微量升华，可见菱状针晶或羽状结晶。　　

    (3)取本品粉末0．1克，加水50毫升，置水浴上加热30分钟，滤过。滤液中加盐酸2滴，用乙醚提取2次，每次20毫升，除去乙醚层，水层加盐酸5毫升，置水浴中加热30分钟，冷后，再用乙醚20毫升提取，分取乙醚层，加碳酸氢钠试液10毫升，振摇，水层显红色。 (4)取本品粉末的稀乙醇浸出液，点于滤纸上，再滴加稀乙醇扩散后，呈黄色至淡棕色环，置紫外光灯下观察，呈棕色至棕红色荧光，不得显亮蓝紫色荧光。